，并另有赏赐。若有一箭不中，或未能透体，便视你喧哗校场，扰攘遴选，依军法处置。如何？”

巴图一愣，他本想炫耀勇力，甚至隐隐有试探明军底线、挑动同袍情绪之意，却没料到燕王直接将他架到了军法对决的火上。射羊与射靶不同，活物会动，且要求箭透羊身，难度倍增。他骑虎难下，脸色阵红阵白，在周围明军冷漠的目光和同袍复杂的注视下，只得硬着头皮：“敢！”

结果，巴图第一箭便因心慌射偏，擦着羊身而过；第二箭虽中，却只入肉三分，未能穿透；第三箭更是软绵无力。三箭毕，面如死灰。

朱棣不再看他，对费肃道：“依方才所言，拖下去，杖二十，革除选拔资格，押回原营看管，待日后处置。”随即，他目光扫过全场鸦雀无声的鞑靼军士，声音清朗：“此次选拔，讲究的是真本事，更是军纪与服从！再有妄言生事、质疑法度者，严惩不贷！继续考校！”

一场可能酝酿的骚动，被朱棣以冷静而强硬的手段，消弭于无形。经此一事，不仅巴图被严惩立威，那些原本眼神飘忽、心存试探者，也明显收敛了许多，考校过程重回正轨。当晚清点，骑射一项，评出“上等”一百八十余人，“中等”二百余人，淘汰百余人。朱棣当晚依旧宿在校场营房，与费肃等人简单用过晚饭，又仔细询问了张兴暗哨的回报，确认无其他异常，方才歇下。

第三日的考校更为综合。先是长途控马奔驰，绕校场外围土路二十圈，观其马力分配与持久力。接着是越障，校场内设置了矮墙、沟壑、拒马，考验骑手与战马的默契与灵巧。最后是陈志设计的“情境测试”：将剩余约四百人分为四十小队，令其在不被告知具体任务的情况下，于校场某处紧急集结，然后短途行进至另一指定地点。期间，陈志安排的观察者混迹其中，记录有无掉队、抱怨、交头接耳传递不明讯息，以及抵达后的精神状态。

张兴布置的暗哨也发挥了作用。中午休憩间隙，两名鞑靼军士借口解手，欲靠近马厩方向窥探，被暗处伏兵无声无息地“请”到了一旁审问，虽未问出大奸大恶，但其游离举动已被记录在案，其所在小队整体评价被调低。

一日下来，朱棣与费肃、陈志、张兴几乎寸步不离校场，时时商议。朱棣对陈志的“情境观察”和张兴的“暗哨反制”颇为满意，两人老辣的经验，弥补了费肃在处置突发情况时可能存在的迟疑。傍晚，他回到营房，就着灯火再次翻阅今日的记录，眉心微蹙，思考着明日最终评定的尺度。

这一日，是四月十六日。他想起明日便是自己生辰，却也无暇多想，只提前派人回王府并传话北平诸司衙门：他正忙于公务，生辰之日，不必至王府朝贺，一切从简。

这一晚，朱棣营房内的灯火几乎彻夜未熄。他与三位将领将三日来的各项记录、观察评语反复比对、讨论。名单增删数次，争论的焦点在于那些“弓马上佳但神色可疑”或“服从尚可但技艺平平”之人。

“此人，额日提，骑射上等，越障中等，但据暗哨报，昨日曾私下用蒙语抱怨，说‘替南人打仗，不如回草原放羊’。”陈志指着一个名字。

张兴沉吟：“其技确佳，若送往前线，或真能杀敌。但此等怨言，恐是隐患。万一临阵”

费肃看向朱棣：“殿下，此类人约有二十余名，如何取舍，请殿下定夺。”

朱棣手指轻叩木桌，缓缓道：“父皇旨意，首要‘善骑射’，其次‘防逃透’。心怀怨怼，便是‘透’的根苗。如今是在北平选拔，我等尚能掌控。若送至大宁，山高路远，战阵凶险，此辈若心怀异志，临阵倒戈或伺机逃亡，不仅损兵折将，更可能贻误军机，那时，你我便是荐人不明，罪责难逃。”他目光扫过三人，决然道：“宁缺毋滥。凡有明确怨言、行迹可疑、或桀骜难驯如巴图者，纵有吕布之勇，一概剔除！所选之人，当以‘堪用’且‘相对可靠’为第一要义。此乃为国选锋，非是江湖募勇。”

最终，在五百四十五名鞑靼军士中，经过四日严苛筛选与反复权衡，朱棣定下了二百八十六人的名单。这个数字，超过了父皇要求的最低“百人”，也未超过“二三百人”的上限，正是一个扎实而审慎的结果。

第四日清晨，校场上，二百八十六名被选中的鞑靼军士重新列队。与四日前相比，他们脸上少了几分散漫与观望，多了几分被挑选出来的、混杂着些许自豪与对未知前程的凝重。朱棣再次登上观阅台，身形挺拔如松。

“尔等二百八十六人，经四日遴选，脱颖而出，皆是我大明北疆善战健儿！”朱棣的声音透过清晨的空气，清晰有力，虽略带沙哑，却更显铿锵，“今朝廷北伐，正是男儿建功立业之时！尔等此番前往大宁，归于征虏大将军麾下，当恪守军纪，奋勇杀敌。沿途不得生事，一路自有将领护送尔等周全。望尔等好自为之，莫负今日之选！”

训话完毕，朱棣命费肃当众宣读名单，并发放预先准备好的、代表入选的红色布条，令其系于臂上。随即，他转向侍立一旁的另一位将领，朗声道：“孟善！”