两天后的傍晚，周瑾瑜如约来到刘大眼的窝棚前。他的脚踝依旧肿胀，但拄着拐杖已经能比较稳当地行走。身上最后一点钱买了几个粗粮饼子，勉强填了肚子，剩下的贴身藏好。

刘大眼已经在等他了，身边还站着一个精瘦、眼神阴鸷的汉子，约莫三十多岁，穿着油腻的旧夹袄，腰间别着一把用布裹着的、形状像是短刀的东西。

“这是船上的二当家，姓孙，你叫孙哥就行。”刘大眼介绍道，“人我给你带来了，孙老弟，路上多照应。”

孙二当家用那双细长的眼睛上下扫了周瑾瑜几遍，重点在他受伤的脚和破烂的衣服上停留了一下，鼻子里哼了一声：“就他？能顶用？”

“识文断字，脑子灵光，路上帮着记记账、应付个盘查啥的，总比没有强。”刘大眼打着哈哈，“钱我可是收足了，人你得带上。”

孙二当家没再说什么，冲周瑾瑜一摆头：“跟我来，别磨蹭。”

周瑾瑜拄着拐杖，跟着孙二当家，深一脚浅一脚地走向河边。天色已经暗下来，河汊里点起了零星的火把和油灯，映得水面和破船影影绰绰，像一群蛰伏的怪兽。

他们来到一条停靠在最偏僻河汊里的驳船边。这船比周瑾瑜想象的要大一些，长约二十多米，宽约四五米，船身是木质的，刷着黑漆（或者只是煤灰），已经斑驳不堪。船头船尾各有一个低矮的船舱，中间大部分是敞开的货舱，此刻堆着小山一样的黑色煤块，只在边缘留出狭窄的过道。船尾竖着一根粗陋的桅杆，挂着一张破旧的帆，此刻收拢着。一股浓重的煤灰味、汗臭味和霉味扑面而来。

船上已经有不少人。货舱煤堆边缘和狭窄的过道上，或坐或卧，挤着二三十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的男女老少，都是难民模样。他们眼神麻木或惊恐，紧紧抱着自己少得可怜的行李。船舱里似乎还有人，看不清具体情况。

船头甲板上，站着几个精壮的汉子，应该是船员，正低声交谈着，警惕地看着岸上。

孙二当家带着周瑾瑜，从一块搭在岸边的跳板走上船。跳板湿滑，周瑾瑜脚不方便，差点摔倒，被孙二当家不耐烦地拽了一把。

“老大在舱里。”孙二当家指了指船头那个稍大一点的船舱。

船舱里点着一盏昏暗的油灯。一个身材魁梧、满脸络腮胡、约莫五十岁上下的汉子，正就着灯光看一张破旧的海图。他穿着比船员稍好的棉袄，但同样沾满油污，抬头时，眼神锐利如鹰，带着一股长期在风浪和灰色地带讨生活形成的悍气。

“老大，人带来了，刘大眼介绍的‘账房’。”孙二当家说。

船老大——姓胡，船上人都叫他胡老大——放下海图，目光落在周瑾瑜身上。那目光像有实质的重量，压得周瑾瑜心头一紧。

“叫什么？以前干过啥？”胡老大的声音低沉沙哑。

“回胡老大，我叫李默，以前在城里商号做过学徒，认得几个字，会算账。”周瑾瑜低着头，恭敬地回答，用的是“李默”这个临时想的化名。

“脚咋回事？”

“逃难时摔的，不碍事走路。”

“这一路可不轻松，海上颠簸，还得应付盘查。让你记账，就老老实实记账，该你说话的时候机灵点，不该看的别看，不该问的别问。明白吗？”胡老大的话和刘大眼的警告如出一辙。

“明白，胡老大。”

“嗯。”胡老大似乎还算满意，“孙二，带他去安顿一下，跟他说说规矩。夜里开船。”

孙二当家把周瑾瑜带到船尾那个更小、更矮的船舱。这里堆着些缆绳、旧帆布和杂物，角落里有一张小破桌子和一个木箱，算是“账房”的位置。舱里已经有一个干瘦的老头蜷在角落打盹，是船上的火夫（做饭的）。

“你就睡这儿，桌子给你用。煤堆那边别去挤，那不是你待的地方。”孙二当家冷冷地说，“记着，船上除了老大、我、还有几个老伙计，其他人你都别多打交道。尤其是货舱里那些人，谁知道都是什么来路。吃的每天火夫会分，就两顿，别挑。海上要是遇到盘查的，你就说是船上的账房，老家在山东，其他的一问三不知。要是说错话……”他没说完，但眼神里的威胁意味十足。

周瑾瑜连连点头。孙二当家交代完就出去了。

周瑾瑜在破桌子边坐下，将拐杖靠在舱壁。小舱里弥漫着鱼腥、煤灰和老人身上的体味，但他知道，这已经是船上相对较好的位置了。至少能遮风挡雨（勉强），有点私人空间。

他整理了一下思绪。从现在起，他就是“李默”，一个逃难找活路的落魄账房。必须尽快熟悉船上的环境和人员，同时隐藏好自己。

夜里，船在黑暗中悄然解缆，顺着河道，缓缓驶向入海口。没有灯火，只有船桨划水和偶尔低沉的命令声。周瑾瑜躺在舱角一堆旧帆布上，能感觉到船身轻微的摇晃和煤块摩擦的沙沙声。货舱里传来压抑的咳嗽声、孩子的呜咽声，但很快被大人的低声呵斥止住。

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漫长的海上航程开始了。

第二天天亮后，周瑾瑜才真正看清海上的景