“断裂阶梯”并非一个具体的地名，而是在旧世地图上对一片广袤局域的统称。这里的地壳在某个远古时期（或许也与前纪元的某些活动有关）发生了大规模的、不规则的断层和抬升，形成了无数错落有致、如同巨型阶梯般的岩层平台。平台之间是深不见底的裂隙，常年被灰雾和不明能量涡流充斥，地形极其复杂险恶。

陈野驾驶着“鸮”在阶梯边缘徘徊了数日，才找到一条相对可靠、被旧世勘探队标记过的路径，开始小心翼翼地向下层平台探索。根据数据方碑的提示和“基石”网络的特性，这种异常的空间结构点，很可能是用来锚定现实、稳定“帷幕”的关键节点之一。

越往下，环境越发诡异。灰雾在这里呈现出一种粘稠的、仿佛液态的质感，能见度极低。岩壁上布满了发出微弱磷光的苔藓和扭曲的、如同电路板纹路般的晶体脉络。空气中弥漫着强烈的臭氧味和一种……空间被拉伸揉捏的怪异感觉。耳边时常响起细微的、仿佛来自不同时空的噪音碎片。

“鸮”的仪表盘不时出现短暂的紊乱，系统的空间定位功能也受到严重干扰。陈野不得不更多地依赖守夜人的方向直觉和新获得的【信息掌控】能力。

他尝试主动激发这个能力，指尖泛起微弱的、如同数据流般跳跃的光点。他将其扩散出去，感知周围的环境信息。顿时，脑海中浮现出更加清淅的能量流动图景——那些岩壁上的晶体脉络如同能量的血管，将某种力量输送到阶梯深处；而那些雾气中的能量涡流，则象是空间的伤疤，不断散发着不稳定的波动。

这个能力果然有用！虽然消耗精神力量大，但能让他在这片混乱之地勉强辨明方向，避开最危险的能量乱流区。

他沿着能量脉络相对稳定的路径，向着感应中空间波动最强烈的局域前进。途中，他遭遇了一些本地特有的诡异——一种能够隐形、只在攻击瞬间才会显露出扭曲轮廓的“相位猎犬”，以及一种能释放出短暂空间裂隙的“裂界水母”。

依靠【信息掌控】对能量波动的预判和守夜人对危险的直觉，陈野有惊无险地避开了大部分袭击，实在避不开的，则用涂抹了“破妄药剂”（对能量生命体也有一定效果）的武器配合静滞晶石粉末进行驱散或击杀。

数天后，他抵达了目标局域——一个位于某层巨大平台中心的、深不见底的圆形竖井。竖井边缘光滑如镜，仿佛被某种力量精心打磨过，井口直径超过百米，向下望去，只有一片吞噬光线的幽暗。而那股最强烈的、混合着秩序与空间扭曲感的力量源头，正从井底深处传来。

数据方碑在靠近竖井时产生了明显的共鸣，系统也确认了强烈的“基石”能量反应。

答案就在下面。

陈野没有贸然下去。他绕着竖井边缘仔细探查，发现在井壁大约下方十几米处，有一个向内凹陷的人工平台，平台上似乎有建筑物的遗迹。一条锈蚀严重、但结构尚且完好的金属悬梯，从平台一侧延伸下来，搭在井沿。

他检查了悬梯的稳固性，确认可以承受他的重量后，将“鸮”停在隐蔽处，背上必要的装备和武器，开始沿着悬梯向下攀爬。

踏上平台，映入眼帘的是一座风格极其简洁、由某种银灰色合金建造的小型前哨站。建筑保存得出奇完好，门口标识着模糊的字符——【“基石”网络 - 7号空间稳定锚点 - 监控前哨】。

找到了！果然是“基石”网络的设施！

他推开未曾上锁的气密门，内部一片死寂。应急灯提供着微弱的光芒，显示这里仍有基础能源供应。控制室内，各种仪器屏幕漆黑，布满了灰尘，但中央一个半球形的操作台却一尘不染，台面上有一个清淅的七边形凹槽——与数据方碑的型状完全吻合！

陈野深吸一口气，将数据方碑取出，小心地放入凹槽。

“咔哒。”

严丝合缝。

刹那间，操作台亮了起来！柔和的蓝色光芒流转，整个前哨站的灯光依次点亮，仪器屏幕也开始闪铄激活！一个合成的、毫无感情的女性电辅音在室内响起：

【检测到授权秘钥‘基石-07（残）’。身份验证通过。欢迎回来，监控员。】

【7号空间稳定锚点前哨，激活基础运行模式。】

【开始下载并更新内核数据库…】

大量的信息流通过数据方碑涌入系统界面，比之前在发射井破译时更加庞大和有序！

【数据库更新完成。

真相如同拼图，一块块变得清淅。

“帷幕”衰减的原因，“镜影”的起源，“基石”网络的现状和最终任务……这一切都指向一个绝望而又必须去完成的使命——修复这个世界的基础设施，否则所有人都将在逐渐崩坏的现实中走向彻底的灭亡。

他不是救世主，他只是恰好继承了这艘正在沉没的巨轮上，一份关键的维修手册和一件残破的工具。

就在这时，前哨站的警报突然响起！红色的灯光旋转闪铄！

【警告！检测到高强度空间扰动！来源：竖井深处！】

【能量签名分析……匹配‘混沌海’高位格存在——‘虚空之低语’（次级回响