周绥嗤笑一声，不屑与他斤斤计较，她只正大光明拿。

郇度见周绥转身离开，气得咬了咬牙，问道：“何时动身？”

周绥道：“寅初。”

寅初正是黎明前，睡眠正酣时。以前周绥无论寒冬酷暑，每朝皆在此时起身，郇度则晚上半个时辰。

忆起从前，郇度心头涌起万千思绪。周绥已经远去，他立在夜色下，许久之后，方去找没心没肺睡得沉沉的九官。

寅时正，郇度指挥九官扛着木梯来到围墙下。周绥独自等在那里，她不多言，让九官先爬上去打探。

九官轻手轻脚爬上木梯，悄悄伸出头去，侧耳倾听。过了一会，他回转头朝周绥示意，站在墙上，让周绥上来。

周绥爬上木梯，郇度随后跟上。九官拉起木梯放下，他先下去，待周绥郇度顺利下地，把木梯藏在道旁的草堆中。

“去沈其正沈先生家。”周绥低声下令，九官忙在前面领路。

周绥打听道：“一头羊要几两银子？”

九官道：“湖羊贵，一头要五两银，普通寻常的羊便宜些，也要四两五钱左右。”

周绥听到羊的价钱与大雍相近，心中大致有了数。

黎明前星辰渐渐隐没，夜色漆黑，四周寂静无声。山上的树木隐藏在黑暗中，隐约可辨山脉起伏。

沈其正住在书院斋舍，小院坐落在书院西北侧。小径蜿蜒，三人小心翼翼，约莫半盏茶的功夫，摸索到沈家。

九官欲上前敲门，周绥瞧见院墙低矮，忙叫住他：“你爬进去，给我们开门。”

院墙比九官高一头，他跟跳蚤般往上蹦跶。郇度看得气闷，往上一探，抓住围墙，双腿蹬了几下，顺当撑着上去，背转身滑下院子。

周绥看到他上墙，朝大门走去。九官神色讪讪，缩着脖子跟在后面。

郇度从里面打开了大门，周绥进去，对九官道：“你在门边等着。”

九官应是，关上门守在那里。斋舍只两进院。前面是待客的正厅书房，穿堂后则是平时起居的院子。沈其正一双儿女都在京城，只得夫妻俩住在这里。

周绥走到东屋窗棂前，叩了叩窗棂，随后道：“沈先生，杨娘子，我是周辞岁。”

只听到屋内先是安静一瞬，接着窸窸窣窣响起动静，夫妻俩似乎在说话。

沈其正含糊带着惊讶的声音响起，“是周姑娘？”

周绥答是，窗棂纸上映上昏黄的光。很快，沈其正前来打开正屋大门，周绥上前屈膝，郇度跟着抬手一礼：“深夜闯来叨扰，请沈先生见谅。”

沈其正抬手还礼，侧身让开，“快进来说话。”

两人进了屋，杨氏穿戴整齐出来，上下打量着周绥，一叠声道：“书院都在传，官差把你家封了，周山长进了大牢，连文翰林一并被免了差使，关着不许出门。哎哟，大牢里面又脏又臭，周山长喜洁，玉瓶儿般的人，他哪能吃睡得好！”

沈其正如江琼娘所言那样，憨厚寡言。杨氏言语欠妥当，眉眼间的关心，真真切切。

周绥开门见山道：“阿爹进了大牢，究竟如何回事，我也不得而知。阿娘担心阿爹，忧思过度，哭晕了好几次。阿娘身子不好，周家被封着，家中没了新鲜吃食，我怕阿娘身子受不住。”

她哽咽了下，站起身屈膝下去，“别的事我不敢开口，只托沈先生，要是方便，帮着买些新鲜吃食。无需太多，隔上两日，在夜里寅时，从大门右边的院墙处送进来。”

杨氏做不得主，忙看向沈其正。只见他点头道可，“周山长君子端方，不该得此遭遇。书院先生学生都在奔走，我也会进京打听，待有消息，便一并送来。家中还有些鸡子，鲜肉，等下你们先带回去。”

周绥忙屈膝道谢，取出钱袋，上前放到杨氏手中。她急着要拒绝，周绥按住她，“周家此次凶多吉少，命都不一定保得住。钱财乃身外之物，留在你们处，是大善。我们是冒险出来，马上要赶回去。娘子莫要再推辞。”

杨氏赶忙放下钱袋，急匆匆朝灶房走去，“我去给你取鸡子鲜肉。”

周绥没有拒绝，屈膝道谢：“沈先生大恩，不一定能报。沈先生请万分小心，莫要以身犯险。”

沈其正不善言辞，叹息着摇头。杨氏提着装了七八个鸡子，一块鲜肉并些冬葵出来，九官上前接过，赶忙离开。

顺利爬墙回到周宅，九官提着篮子去灶房。周绥回院子，郇度抬头望着她在黑暗中的身影，终是忍不住道：“周绥，我以为你会挟恩图报，原来你是欺负人忠厚。”

“我给了二十两银，他们不送来，我也拿他们无可奈何。”

周绥低头朝前走，声音平静，“要是你被砍头，被我欺负的忠厚人，可能会替你收尸。”

郇度被噎住，他默然一瞬，低低道：“周绥，我不怕死，你应当也不怕。我始终觉着不真实，仿佛是场荒诞不羁的梦。”

周绥不怕死，她对现在的身份，时常恍惚。

不过，周绥声音冰冷，道：“你滚远些，别阴魂不散，乱来入梦！”

郇度气得转身就走，他与她之间，永无和解那日！

两日后的夜里，沈