先要养好身子，别到时病恹恹，成为拖累。何况，死都不惧，哭天抢地作甚！”

江琼娘愣住，怔怔望着周绥，熟悉的眉眼，却觉得陌生至极，仿佛已经不认识她。

想到她的改变，先前一直悬在心里的疑惑，此刻再按捺不住。

“岁岁，阿承回京后，没见他来给我请安。现在你阿爹出了事，他也不见人影。”

江琼娘一把紧抓住周绥搭在案几上的手，尖声问道：“大难临头各自飞！岁岁，阿承可是变了心？你老实告诉阿娘，你脖子上的伤，可是他所为？”

周绥否认了，“我告诉你大难临头各自飞，眼下周家落难，人心多变，须得多防着些。”

郇度狡诈，冷酷无情，江琼娘不宜与他为敌。

江琼娘方松了口气，又难受起来，“是啊，人心多变，你阿爹一生磊落，往常那些交好的友人，不知有谁会施以援手。”

周绥对周昭临一无所知，一时没答话。周昭临的德行，在帝王威严下，无甚用处。

这时，黄氏、蝉鸣提着食盒进屋，取出炊饼汤并两道白切肉放在案桌上。

黄氏道：“灶房米面不缺，新鲜吃食却不多了。天气日渐炎热，奴婢恐鲜肉发臭，煮了些上来。”

江琼娘对吃喝并不上心，此时哪有胃口，将小菜推到周绥面前，道：“岁岁你多吃些。”

周绥对周家吃食虽看不上眼，胜在新鲜，勉强能入口。

黄氏的话提醒了周绥，她百密一疏，从未吃过苦，更不愿吃苦。

即使置身眼下的境况，她也要过得舒适些！

江琼娘略微吃了几口，便放下了碗筷。周绥没劝她，自己吃得七八分饱。

饭后漱完口，周绥拿出钱袋，道：“家中的钱财，必须赶紧理一理。”

江琼娘牵挂着牢中的周昭临，无暇顾及这些，道：“岁岁，我的银子都在这里，你阿爹的钱财也不多。余下便是你的嫁妆，田产动不了，压箱底的银子，共有一百两。你若急需，我去给你取。”

郇度那里肯定有银子，周绥先不管他，解释道：“银子没了能再赚，要是被抄家，这些都留不住。蝉鸣一家略微给一些，给抄家的留一些，其余的分散出去，用来吃喝。”

散出去的银子，周绥不求回报，用来赌一丝可能，留个善缘。

江琼娘愣愣问道：“宅子被封着，门外有皇城司人看守，你要如何分散出去？”

“皇城司就四人，周宅只得妇孺、文弱书生，他们不会片刻不离盯着。”

周绥打算等下出去打探一下，看门外有几人守着。江琼娘已是惊弓之鸟，她未做多言，问道：“住在书院的先生，谁最忠厚善良？”

“你打算找书院先生帮忙？”

江琼娘一拍额头，道：“我晕了头，书院里有先生、学生，平时得你阿爹看顾，总能派上些用场。在书院中，你阿爹与钱先生、林先生关系最为紧密。他们宅子离得远，离书院有十里多路。”

周绥蹙眉，耐着性子问道：“书院谁最忠厚善良？”

以前的交情，在眼下靠不住。对她最为有用的，须得是品性，欺君子以方。

江琼娘疑惑不解，她想了想，道：“住在书院的几家，我平时只与女眷往来。沈其正沈先生家娘子杨氏不善言辞，时常得罪人，心地却善良。沈先生醉心于学问，不通庶务世情，在书院不得人缘。你阿爹对他颇为赞赏，称他心思纯净，如璞玉，忠厚简朴。”

周绥道好，与江琼娘盘点了钱财，让她好生歇息。见她神色萎靡不振，顿了顿，脸上带着几分凌厉，道：“哭、急、担忧皆无用。先要护着自己，别变成累赘，便是最大的帮忙。”

江琼娘听周绥说的有道理，努力打起精神，挤出一丝笑，百感交集道：“岁岁终于长大，能独当一面了。”

她想到因周家突遭大难，女儿才立起来，鼻子发酸，喉咙开始哽咽，忙忍住道：“岁岁你额头上的伤还没好，快些回去歇息吧。”

周绥叫上蝉鸣叮嘱几句，借着漫天的星辰，摸到郇度的院子。

院门虚掩，屋中空无一人。郇度不见踪影，九官亦不知去了何处。

周绥心有所虑，且不去理会。她沉吟片刻，脚步轻轻，沿着院墙走动，凝神倾听。

星夜寂寥，远处山上偶有飞鸟扑腾，寂静无声。

周绥继续往前走，蝉鸣踮着脚尖，紧张万分跟在她身后。

突然，周绥站住了。

冬青丛后，闪出一道人影。一柄闪着寒光的长刀，抵在她胸前。