联，不代表被全歼。”

柯林打断他。

“也许是追得太深，进入了某种干扰通讯的魔法区域；也许是发现了重要线索，正在追踪，来不及发信号；也许只是……”

他顿了顿，语气微微放轻：

“……只是暂时不方便跟我们联系罢了。”

德里克沉默。

他当然听得出柯林话里的安慰意味。

但他更清楚，柯林说的并非全无道理。

那些哈基米的人，就算有点门道，最高也不过二阶。赫尔曼带着整整十五名精锐，更别提还有第二小队，他们哪怕正面遭遇，也绝不至于毫无反抗之力。

更何况，他们携带的卷轴，是经过明王城高阶炼金师专门强化过的。即便是三阶强者的突袭，也不能阻止他们发出预警。

除非——

除非对方拥有瞬间压制二阶巅峰的能力。

那至少需要三阶，甚至更高。

而那些哈基米的杂种……

最高不是才二阶吗？

德里克深吸一口气，强迫自己冷静下来。

他停下踱步，靠在一棵橡树粗糙的树干上，目光扫向周围那些沉默警戒的士兵。

“你说得对。”

他低声说，像是在说服自己。

“也许只是虚惊一场。”

柯林点了点头，没有再多说什么。

他继续咀嚼着那块所剩无几的肉干，目光平静地投向林间渐深的暮色。

他没有告诉德里克的是，他的感知，早在半个时辰前，就捕捉到了一丝极其细微的异常波动。

那波动来自西北方，正是第一队巡逻的方向。

强度极低，持续时间极短，如果不是他当时恰好将感知延伸到那个方向，几乎无法察觉。

但他没有说。

说了又如何？

除了让德里克更加焦躁、动摇军心，没有任何意义。

该来的，总会来。

柯林将最后一块肉干塞入口中，不紧不慢地咀嚼着，同时将水囊挂回腰间。

他的手，看似随意地落在了剑柄上。

那柄剑，剑鞘朴素无华，剑柄缠着磨损的旧皮革，与德里克那柄镶金嵌银的华丽长剑形成鲜明对比。

但德里克知道，那柄剑出鞘时有多快，有多冷，有多致命。

他见过。

“放松点。”

柯林说，语气依然平和。

“泽拉斯大人说过，我们的任务只是象征性追踪，确保那些老鼠不敢轻举妄动，等主力部队完成部署……”

他顿了顿。

“……大人自有安排。”

德里克冷哼一声。

“象征性追踪？骗鬼呢。大人那眼神，我太熟悉了。他根本就没打算让任何一个活口离开灰烬谷地。”

他压低声音，几乎是贴着牙齿挤出。

“什么哈基米子爵家族，什么贵族身份不便直接处置。骗出来，全杀了，回头报告就说混血种暴动，救援不及。这套把戏，家族又不是没用过。”

柯林没有否认。

他当然知道。

泽拉斯大人亲自带队前来，岂会只是为了隔离审查？

那些混血种注定要死，区别只是死在瘟疫里，死在净化的火焰里，还是死在军队的剑下。

而那群多管闲事的哈基米贵族，他们的意外殉职，不过是这场清扫行动中，一出无足轻重的戏码。

柯林垂下眼帘，没有接话。

他不想讨论这些。

他只是个军人。

执行命令，完成任务，活着回去见老婆孩子。

至于命令背后的那些弯弯绕绕，大人物的野心和算计，那不是他该管的事，也不是他能管的事。

他只想尽快结束这场该死的追踪，回到明王城的家中，喝一碗妻子煮的热汤，听小女儿叽叽喳喳讲述今天学了什么新歌谣。

他的手指无意识地摩挲着剑柄。

那个粗糙的旧皮革上，刻着一道歪歪扭扭的划痕——那是他女儿六岁时，趁他不注意，用小匕首在剑柄上留下的杰作。

他没有修复那道划痕。

他舍不得。

“再等一刻钟。”

德里克的声音打断了他的思绪。

“如果第一队还没有消息，我亲自带人去西北方向搜索。”

柯林抬起头，看了他一眼。

他没有阻止。

他知道阻止