了那种可怕的瘟疫？是否在痛苦中挣扎，却无人援助？

艾尔温猛地站起身。

椅子腿在地板上划出刺耳的声响。

他不再犹豫，不再沉浸在回忆中。族长应有的决断力重新占据上风。

他抓起那封信，折叠好塞入怀中，大步走向议事厅门口。

推开门，午后阳光扑面而来。

两侧墙壁上挂着斯特塔尔家族历代族长的肖像画——都是精灵混血的特征，尖耳，银发或金发，眼神沉静。画框下的小铜牌刻着名字和生卒年份，最短的也活了二百多岁。

走廊尽头是家族大厅。

此刻，大厅里很安静，只有一个人。

那是一名少年，看起来约莫十五六岁人类的外貌。

他坐在靠窗的长椅上，膝上摊开一本厚重的古书，正专注地阅读。

阳光照在他银色的短发上，泛着柔和的光泽。他的耳朵也是尖的，但比艾尔温的要短一些，更贴近人类耳朵的形状。

少年察觉到有人走近，抬起头。

是诺一。

斯特塔尔家族这一代最出色的年轻子弟之一，艾尔温亲自指定的继承人候选人。之前在圣铁村事件中，他曾跟随哈基米家族的勇士们一起行动，表现出色。

“族长大人。”

诺一立刻合上书，站起身，右手抚胸行礼。

动作标准，姿态恭敬，显示出严格的家族教养。

艾尔温摆了摆手，示意他不必多礼。

他走到诺一面前，仔细打量着这个年轻人。

诺一被看得有些紧张，但依然站得笔直，目光坦然。

“诺一。”

艾尔温开口，声音平静但带着前所未有的严肃。

“现在家族有一个重要的任务，需要你去完成。”

诺一的眼神立刻变得专注。

“什么任务？”

艾尔温没有直接回答，而是从怀中取出雷蒙的信，递了过去。

“先看看这个。”

诺一接过信纸，快速阅读。

他的表情从好奇变为惊讶，又从惊讶变为凝重。当看到灰烬谷地四个字时，他抬起头，眼中满是困惑。

“灰烬谷地？这是什么地方？我从未听说过。”

艾尔温沉默了片刻。

然后，他用一种复杂的语气说。

“那是我们的老家，诺一。斯特塔尔家族的发源地。”