艾尔温自己则从另一个渠道得到过更明确的指示。

大约两天前，他通过家族秘传的自然信使，收到了一封没有落款的魔法信件。信的内容简短而直接。

【关注哈基米家族。在辉耀村范围内，予以适当扶持。他们将是关键。

信件末尾，有一个极其隐晦的印记：一道微小的风旋图案。

艾尔温当时就明白了写信人的身份。

那是只有极少数人知道的联系渠道。那位了不得的大人物——人族两位传奇强者之一，风帝。

虽然不明白风帝大人为何会关注一个突然出现的隐世家族，但艾尔温没有丝毫犹豫，立刻将这条指示列为家族最高优先级事项。

他暗中调整了家族策略，在辉耀村的各种场合，都让斯特塔尔家族表现出对哈基米领地的友善态度。

现在，达里恩家族的信，也提到了哈基米领地。

而且……灰烬谷地。

艾尔温的呼吸急促起来。

他继续往下看。

哈基米领主付生派遣一支精锐队伍前往灰烬谷地调查瘟疫事件。

雷蒙希望斯特塔尔家族能通过旧日关系，为这支队伍提供一些帮助。

信的措辞礼貌而诚恳，既说明了事情的紧迫性，又没有强求之意。

雷蒙在信中强调，这只是基于友情的建议，无论斯特塔尔家族是否愿意帮忙，达里恩家族都表示理解。

但艾尔温看得懂字里行间的意思。

雷蒙特意提到哈基米家族对达里恩家族有救命之恩，提到赫尔墨斯少爷亲自下达的命令，提到此事可能涉及重大危机。这已经不是建议，而是委婉的请求。

灰烬谷地。

艾尔温的目光在那四个字上停留了很久。

他的手指无意识地收紧，信纸的边缘出现细微的皱褶。尖长的耳朵微微向后贴，那是精灵血脉在情绪波动时的生理反应。

他继续阅读。

越往下看，脸色越沉重。

信中提到灰烬谷地出现了异常的瘟疫现象：患者高热、咳血、皮肤出现黑色斑块，死亡后尸体快速腐化，散发黑暗气息。疑似与亡灵魔法或诅咒有关。

艾尔温的眉头越皱越紧。

终于，他读完了最后一句话，缓缓将信纸放在桌面上。

他长长地吐出一口气。

“灰烬谷地……”

艾尔温低声重复这个名字，声音里带着一种复杂的情绪。

“已经……多少年没有再听人提起过了。”

他的目光变得遥远，仿佛穿透了议事厅的墙壁，穿透了辉耀村的建筑，穿透了时间和空间，回到了那片被山峦环绕的谷地。

灰烬谷地。

斯特塔尔家族的故乡。

也是……他们被迫逃离的地方。

艾尔温闭上眼睛。

脑海中浮现出破碎的画面：贫瘠的山坡、简陋的木屋、族人们脸上麻木而绝望的表情、其他混血种族投来的或同情或冷漠的目光、还有那些纯血人族聚居点里，孩子们扔来的石块和侮辱性的称呼……

“杂种。”“半精灵。”“怪物。”“滚回你们的烂泥坑。”

那些声音，即使过去了百年，依然清晰如昨。

但灰烬谷地不止有痛苦。

也有美好的记忆：儿时在森林里奔跑，追逐发光的萤火虫；和玩伴们偷偷溜去暗河边，试图抓那些会发光的盲鱼；在月圆之夜，家族的长老们围坐在篝火旁，吟唱古老的精灵歌谣；第一次感受到自然魔力在体内流动时的悸动……

那里是故乡。

无论多么不堪，多么痛苦，多么想要逃离——那里始终是血脉的源头，是记忆的锚点，是家这个概念的初始形态。

而现在，故乡出事了。

瘟疫。黑暗气息。亡灵生物。

为什么从来没人告诉过他？

艾尔温的心中，一股无名火缓缓升起。

不是愤怒于某个人，而是愤怒于这整个状况——灰烬谷地出了这么大的事，居然没有任何消息传到辉耀村。

是王都方面封锁了消息？是当地势力刻意隐瞒？还是……根本没人关心那些混血种族的死活？

“百年过去了……”

艾尔温喃喃自语，睁开眼睛，灰色眼眸深处有暗流涌动。

“你们还好么？”

他仿佛能看到那些熟悉的面孔：儿时的玩伴，邻家的叔叔阿姨，总爱吹牛说自己见过真正精灵的猎人大叔……

他们还活着吗？是否也染上