余莲与荀菜忐忑看向被季铎背在身后，伤得面目全非的贞儿。

“那是沈琼莲，小字莹中，是去岁刚入宫女官，这几日，估摸着都是她在照顾殿下，今日获救，难免激动了些。"余莲硬着头皮解释。“余莲，荀菜，去照顾殿下吧，与怀恩和覃勤说一声，不必告诉他，我来过江南。”

“季铎.…"万贞儿含泪趴在季铎后背。

“我们回去成亲吧。”

方才太子眉眼中的温柔宠溺做不得假，她看得出，太子对沈琼莲很特别，与她极为亲近，甚至是喜欢。

他遇到了命定的正缘，他有喜欢的女子了，真好。“将将兵符交给.”

万贞儿着实身心俱疲，将染血兵符递给余莲，眼前一黑，终于能好好歇息歇息了。

季铎将贞儿藏在披风内，转身回到孝陵卫准备的马车内。朱见深被奴婢们搀扶入马车内，恰好一辆马车错身离去。马车内传来一阵撕心裂肺的咳嗽声。

朱见深忽而觉得心尖莫名酸痛，捂着心口看向渐渐远去的马车，忍不住开口：“方才马车内，是谁？”

余莲接话：“是孝陵卫的马车，有孝陵卫搜救殿下之时，被毒虫咬伤，要赶回去救治。”

余莲说罢，将调动孝陵卫的虎符捧到太子面前：“恭喜殿下，今日孝陵卫已臣服东宫。”

“是孝陵卫兵符？"朱见深险些喜极而泣，攥紧兵符。他还以为还需费些波折，才能收服孝陵卫。江南之行，在他登基之前势在必行，否则他将彻底沦为傀儡皇帝，甚至连身边至亲至爱都保不住，与其如此，不如玉石俱焚！调动孝陵卫的兵符，当年从建文帝调动孝陵卫逃离南京开始，就不曾再握于大明皇帝手里。

孝陵卫是众卫之源，只有拿下孝陵卫，用孝陵卫兵符，才可完全令天子亲掌的二十六卫臣服。

历经永乐，洪熙，宣德，正统，景泰，天顺六朝，孝陵卫这把最锋利的刀，终于回到大明天子手中。

此刻开始，天子亲兵二十七卫，足足十五万大明最精锐的精兵，随着孝陵卫臣服，终于彻底为他所用，他怎能不雀跃。此时周湛缨正靠在山下野树吃白桃，一只海东青翱翔盘旋，俯冲而来，落在她肩上低低叫唤。

周湛缨蹙眉，捏碎白桃：“来人，去告诉太子，孝陵卫只答应守护太子登基之后的一朝，有孝陵卫坐镇江南，江南定太平，若不然，我周湛缨自刎于太祖灵前谢罪！”

“若太子殿下登基，天子死，则孝陵卫自会让兵符重回孝陵！”“虽说李氏周氏与梅氏三族先祖曾发誓，谁能收回燕云十六州，让汉室一族再兴，愿世代为其守墓，可若非亡国灭种大事，请太子慎用孝陵卫兵符！”“既为孝陵卫，不宜畏死，畏死勿为孝陵卫，死报君王虽是祖训，可孝陵卫只择明主！”

周湛缨说罢，跃上马背去追那辆远去的孤寂马车。天顺七年八月十四，钱塘县西溪村。

明日是中秋，万贞儿坐在小笋凳上，看惜儿与景泰帝你侬我侬做月饼。“贞儿姨母，给您吃爹爹做的粽子糖，可好吃啦。"粉雕玉砌的八九岁小姑娘递过来一大把香甜粽子糖。

“姨母姨母，还有爹爹做的枣糕糕。"三岁的胖嘟嘟小奶娃流着哈喇子凑到她怀里。

“乐儿，忱儿，莫要打扰你姨母歇息。”

“我都被你们夫妇二人养胖了一大圈。“万贞儿感激看向惜儿。如今她穿着寻常妇人的衣袍，一旁的景泰帝一身书生装束。夫妇二人隐居在此地，景泰帝当个教书先生，惜儿则是相夫教子，日子悠闲幸福。

“季铎传来消息，说是太子在吴兴沈宅疗养得极好，不日即将动身归京。”李惜儿蹙眉：“只是那沈琼莲是怎么回事？”“太子竟为那沈琼莲，凭空捏造出中给事这特殊职务，沈琼莲一枝独秀，不属于六局一司常规编制，直接近身服侍太子。”“别以为我不知道，紫禁城里的女官随时都能成为御嫔，眼看着皇帝快蹬腿了，那沈琼什么的就来摘现成…哎你别拽我…”李惜儿很生气，贞儿被季铎秘密送到她面前养病那日，简直不成人形。“厨房那炉月饼快糊了."景泰帝无奈拽一拽爱妻的衣袖。万贞儿虽掩饰的极好，可方才那一瞬的伤情还是被他抓住了。“她心直口快，莫要怪罪。"景泰帝作揖赔礼。“她说的是实话，我与她情同姐妹，感谢您将她照顾得这般不谙世事，纯真烂漫，哪儿像我，言不由心，如履薄冰。”“太子将在九月初一动身回京，沿途免不得一番巡视，最快也需在腊月抵达京城。”

景泰帝的语气顿了顿：“你若想拖他十天半个月，也未尝不可。”“需要，多谢您，可否将他拖延到来年正月十六准时抵达紫禁城？”“我还需调养到腊月才能归京，拜托您。”那神药的副作用在这几个月陆陆续续涌现，她日日被折磨得寝食难安，无法舟车劳顿太久。

幸好，只是指尖灼痛，双目畏光，不曾出现她最担心的视物模糊。即便腊月初一出发，一路必须走走停停歇息调养，最快也要在正月十五前后抵达京师。

她抵达那日，就是与季铎大婚之时。

她一定要在正月十七，天顺帝驾崩之前，与季铎完成婚事，待礼成，一切都将尘埃落定。

“好。“景泰帝点头