大气不敢喘，赶忙哆哆嗦嗦将乱发捋齐。一抬眸，撞见太子静立于微尘乱舞的斜阳里，她尴尬咧嘴笑，心虚拢了拢乱发。

尴尬掩袖，后知后觉发现袖子不知何时被扯断，露出一截纤细莹白皓腕。她犹豫着先回去换身衣裳再来，眼前一花，鸦青鹤氅严严实实盖紧她露出的手腕。

朱见深掸平一袭青衫道袍，见她看过来，含笑颔首回应：“若不嫌弃，可先做遮挡之用。”

“多谢公子。”

护国寺前来维护秩序的武僧姗姗来迟。

万贞儿狠狠踹一脚哀嚎的老鸨子，倏地拔下余莲的佩剑，横剑在一高壮难民脖颈儿。

“还不滚！”

她横眉怒视向混迹于灾民中蛊惑灾民卖妻卖女的龟奴儿与老妇：“还有你，你们，还有石凳上坐着的老虔婆！都滚！”收拾干净逼良为娼的龟奴老鸨子，万贞儿叉腰走到瑟缩在廊下的难民。朱见深冷冷斜乜一眼覃勤，冷声呵斥：“死了？”覃勤一哆嗦，赶忙令人维持秩序。

朱见深站在粥棚前：“诸位，我这只施粥给二十岁以下女子，非二十岁以下女子之人，可去别的粥棚排队。”

万贞儿正在施粥，冷不丁听到太子这句话，心下赞赏。太子心思细腻温柔，竞连最弱势的女子都顾及到了。“您就行行好吧，我孙子都饿两日了，鸣呜鸣″一老妪抱紧孱弱孙子苦苦哀求。

山下那些粥棚施的粥稀得见不着几颗米粒，还都被人高马大的男灾民霸着位置，她们根本抢不到。

她宁愿在护国寺山门前守株待兔。

她哭惨些，甚至还有小和尚能施舍她几口斋饭。朱见深目光冷冷落在老妇身后瘦骨嶙峋躺倒在地的五六岁女童身上。“那是你孙女？”

老妇扭头觑一眼，连连点头：“是是是，您只给一份就成，我孙女不饿。”朱见深转身端来半碗浓稠米粥，几步走到小女孩面前，将衣衫褴褛的小家伙搀扶起身。

“我孙女她不饿的，她刚才吃过了…"老妇人急得伸手夺碗。“闪开！"余莲凶神恶煞挡在老妇面前。

小女孩一双眼睛直勾勾盯住热腾腾米粥，舔舔干裂嘴唇，嘴上却在虚弱的拒绝：“我不饿.不饿，给弟弟。”

“你若不饿，我给别人喝。”

朱见深将碗亲自递到她唇边。

那小男孩虽孱弱，但面色尚且红润，反倒是小女孩虚弱的浑身冒冷汗，命悬一线。

“阿.我吃，我吃。”

小家伙颤抖着扶紧海碗，咕嘟咕嘟三两口喝完米粥，又将碗底舔一遍，才舍得松手。

“家中可还有姊妹？唤她们一起来喝粥。”“我阿姐被卖掉了，爹说阿姐去吃肉啦，不用与我们一起饿死。”朱见深攥紧手中馒头，面露悲悯，将馒头塞入女孩口中，盯着她咽干净之后，俯身温柔擦干净她嘴角碎屑。

“这馒头给你，我的粥米只给你，记住了。”“多谢公子救命之恩。"小女孩攥紧馒头，感激跪地。朱见深起身，不待他拔步离去，虎视眈眈的老妪已抢走小女孩的馒头。“公子，天下疾苦之人犹如恒河沙数，您一己之身，无法兼济天下万民。”万贞儿对太子妇人之仁的行为费解。

他是储君，应该雷厉风行去找皇帝要粮开仓赈灾，而非只是可怜一个小姑娘。

太子不曾停下施粥脚步。

“一码归一码，救助苍生不论得失大小，即便徒劳无功又如何？既让我目睹，袖手旁观，即是帮凶。”

身为太子，他已筹划好如何赈灾事宜，事无巨细。而身而为人，他眼前饿羿遍野，绝不能坐视不理。朱见深说罢，俯身从海碗里抓起一把香灰，涂抹在一面容清丽的七八岁小女孩脸上，温声细语对她叮嘱。

“你脸上的香灰若不擦去，明日可来此粥棚领到馒头和粥米。”万贞儿有一瞬错愕，太子宽仁，心思细腻温柔，连她都自叹不如。不知怎地，万贞儿笃定太子今后定是个好父亲。隔壁青顶粥棚，一头戴月白幅巾的少女转过脸来，满眼赞赏。待看清楚那温柔款款的俊逸少年郎，少女脸颊绯红，悄然转过脸去。“玲珑，我们的粥棚也只给女子施粥。”

万贞儿听到少女清婉声音，忍不住侧目。

但见一个十二三岁少女淡妆娇面，朱唇绿鬓映明瀘，宛若濯濯芙蓉著秋雨。配着精巧的幅巾，透露出书卷气，柔若无骨的仙气飘飘。“那是谁家姑娘？”

“是江南巨富沈家的沈娘子，闺名琼莲，年方十二。“余莲接过万贞儿手里的粥勺。

“谁？？“万贞儿忍不住再次偷瞄那小仙女。才十二岁就生的花容月貌，难怪能让成化帝开口要她侍寝。原来她就是大名鼎鼎的沈琼莲，成化帝求而不得，到死都没睡到的一代才女。

大明后宫着墨最多的永远是花团锦簇的后宫嫔妃。却有一人，凭借自身才学留下浓墨重彩的华章。她就是大明女阁老沈琼莲。

传闻沈琼莲母亲李氏曾梦见一只孤鸾衔碧莲而来，醒来便生下沈琼莲。沈琼莲出身不凡，是江南巨富沈万三的后人。自幼聪慧过人，八岁就能作诗，经史子集过目成诵。天顺年间，十三岁的沈琼莲被选入宫中，成为女秀才。她凭借自己的才华逐渐脱颖而出，宫中尊称她为女阁老，成化