身后是秩序井然、戒备森严的帝国疆土，而前方，则是视野开阔、带着原始苍茫气息的荒原。

官道在此戛然而止，取而代之的是多条被车马踩踏出来的、蜿蜒伸向远方的土路。

风似乎更冷冽了些，卷着砂砾打在车厢上，发出细碎的声响。

天地间显得异常空旷，远方的灰岩山脉在稀薄的云层下呈现出冷硬的色调。

“方向没错。”

加鲁莎不知何时策马来到克莉丝她们的马车旁，她望了一眼远山。

“按照这个速度，再有三四日，我们就能进入‘钢鬃’部落联盟的传统势力范围了。”

车队调整方向，沿着其中一条最为宽阔的土路，继续向着西北缓缓前行。

沿着愈发崎岖的山路前行，车队终于抵达了灰岩山脉的一处显要入口。

两侧是嶙峋陡峭的岩壁，仅有一条被踩踏出来的小径蜿蜒深入山坳。

空气中弥漫着泥土、岩石和一种淡淡的、属于野兽的膻腥气息。

就在这时，几名身材高大、肌肉虬结的兽人恰好从山坳里走出来。

他们肩上扛着粗木扁担，两头挂着沉重的水桶，看样子是刚取完水准备返回附近的聚落。

这些兽人皮肤粗糙，带着常年风吹日晒的痕迹，身上穿着简陋的皮袄，面容粗犷，眼神带着野性与警惕。

克莉丝见是本地兽人，正好可以询问一下路径和“钢鬃”部落的具体方位，便示意车队暂停，自己从马车上下来，上前几步，准备开口。

然而，她刚露出身形，那几名兽人一看到她的人类面容，脸色骤变。

几乎是条件反射般，他们猛地撂下肩上的水桶，清澈的水泼溅了一地。

同时以惊人的速度从背后抽出了粗糙却锋锐的长矛，矛尖瞬间对准了克莉丝，喉咙里发出充满威胁意味的低沉吼声。

他们棕黄色的瞳孔紧缩，充满了毫不掩饰的敌意和戒备，仿佛看到的不是一个人，而是什么危险的入侵者。

克莉丝完全没料到对方的反应会如此激烈，一时僵在原地。

她看得出来，这些兽人并非穷凶极恶之徒，但那深植于骨髓中对人类的排斥和警惕，却如此鲜明。

她若再上前一步，恐怕立刻就会引发冲突。

就在这剑拔弩张的时刻，一个带着独特磁性的嗓音悠然响起，打破了凝固的气氛：

“放松点，战士们，我们带着善意而来。”

只见加鲁莎不紧不慢地从后面的马车旁走了过来。

她依旧保持着人类的形态，脸上带着从容不迫的微笑，仿佛眼前那几根闪烁着寒光的矛尖只是孩童的玩具。

她并没有做出任何具有威胁性的动作，只是目光平静地迎向那几名警惕的兽人。

令人惊奇的是，当那几名兽人的目光落到加鲁莎身上时，他们紧绷的肌肉似乎松弛了一丝。

虽然长矛仍未放下，但眼中的敌意明显减退了不少，取而代之的是一种疑惑和某种难以言喻的审视。

他们紧紧盯着加鲁莎，尤其是她的眼睛，仿佛在确认着什么。

加鲁莎似乎并不意外，她继续用那种舒缓的语调，换了一种克莉丝听不懂的、带着许多喉音和卷舌音的古老语言，简短地说了几句话。

那几名兽人闻言，互相交换了一个眼神，又仔细打量了加鲁莎一番，最终，为首的那名兽人低吼了一声，缓缓将长矛垂下。

其他几人也迟疑着照做了，但目光依旧充满警惕，尤其是在扫过克莉丝和明显是兽族却跟随人类的莉娅时。

加鲁莎这才转向克莉丝，微微一笑，用通用语说道：

“一点小误会。他们已经同意为我们指路，看来，‘钢鬃’部落的哨卡，比我们预想的要靠外一些。”

克莉丝看着这一幕，心中明了，加鲁莎在兽族中的地位，恐怕没有想象中的那么简单。

她身上那种能让这些底层兽人战士瞬间改变态度的特质，绝非寻常。

在引路兽人沉默的带领下，车队又穿过了几个规模明显小得多、建筑也更为简陋的中小部落聚居点。

越是深入山脉腹地，周围环境的原始苍莽气息便越发浓厚，但路径却出乎意料地保持着基本的平整，显然是经过人工维护的。

终于，一面以粗大原木和巨石混合垒砌而成、高达近十米的巍峨围墙，出现在道路的尽头。

围墙上方，依稀可见手持长矛、弓箭的兽人战士巡逻的身影，他们锐利的目光如同鹰隼般扫视着下方。

这里，便是“钢鬃”部落联盟的核心，首领部落所在。

车队在巨大的